千千靜思語

法新社華盛頓31日電） 美國國家航空暨太空總署（NASA）及航太公司「ATK航太系統公司」（ATKAerospace Systems）今天成功測試史上推力最大的固態燃料火箭引擎，然而，它未來在美國太空計畫的命運，還是未知數。

驗證二號引擎（Demonstration Motor 2, DM-2）在西部的沙漠州猶他州進行歷時2分鐘的「靜態」或者說非飛行測試，發出震耳欲聾的怒吼與巨大的火焰。

DM-2將成為「戰神一號」（Ares I）火箭第一節所使用的引擎，為下一代的獵戶座（Orion）太空船提供升空推力。NASA希望獵戶座能在2020年之前讓太空人重返月球。

美國總統歐巴馬之前表示，他計劃取消星座（Constellation）計畫。由於這個計畫才用得上DM-2，如果計畫取消，這種新世代引擎未來命運如何就無法得知。

這是DM-2第二次測試，目的是想知道，這款引擎是否能在低溫下運作，並驗證新設計材料的性能。引擎上裝配760個測量儀器，結果證實DM-2的表現合乎所有期待。